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In our area of London, national flags have hung in shop windows, kids have worn team shirts 24/7 and, after a couple of Euro 2008 games, complete bedlam broke out.    

The main road was blocked by dancing crowds and horn-blowing cars raced around the side streets with youngsters hanging out of the windows. The parties have gone on almost until dawn.      

For England fans, watching our Turkish neighbours’ unbelieving joy at their team’s Houdini acts on the pitch has been as close as we’ve got to taking part in the tournament.

But I would bet that for most, this has been the most enjoyable European championship or World Cup since Euro 96 and that night we beat the Dutch.     

Jingoism and club loyalty have been put away for the duration and very cleansing it has been too. In the pubs, you hear fans talking about foreign teams and individual players in an overwhelmingly positive fashion, although Cristiano Ronaldo and Jens Lehmann could be the exceptions to that.       

Instead of sitting on the sofa debating the recovery rates of metatarsals, swearing at Sven’s lack of daring and working out just when we would be knocked out on penalties, England fans have been able to watch most games dispassionately and marvel at the skills of the foreign players.     

We have been doing that for years, of course, in the Premier League. But Euro 2008 has shown up the shortcomings of the self-styled best league in the world and also explains why England never achieve any success.     

The speed at which the English game is played creates a great atmosphere but the speed of thought and deed displayed by teams like the Dutch and Russians, and Portugal in flashes, is rarely seen in the Premier League.

The passing angles and switching of the point of attack in some games were almost an epiphany to those brought up on Frank Lampard and Steven Gerrard - to name the best rather than the worst.     

Touch and the ability to bring the ball under control whether it comes to you at chest height, to your midriff or straight to your feet is something most English players lack, and yet it is something German players, for instance, seem to be born with.     

And to return to the Turkish team, England’s players just do not feel the same way about representing their country as those men did, and it shows on the pitch. The cream of English football talk the talk about their pride in pulling on the shirt, but do they really feel the same way about it as Fatih Terim’s charges or Bastian Schweinsteiger?      

Club football is all that matters in England and even national coach Fabio Capello will find it hard to change that. 

Robert Woodward, London  

PHOTO: Spain’s Daniel Guiza celebrates his goal during the Euro 2008 semi-final against Russia in Vienna, June 26. REUTERS/Robert Zolles

Roberto Donadoni has lost his job as Italy coach following Sunday’s penalty shootout defeat by Spain in the Euro 2008 quarter-finals. 

The 44-year-old seems bemused as to why failure on penalties should mean the axe. He should realise that the reason for his departure is that the world champions were poor throughout the tournament, even if they managed to sneak through to the last eight and almost the semi-finals. 

Having played in a dour Italy side in the 1980s and 90s where a 0-0 draw was almost seen as better than a 3-2 win, Donadoni is behind the times.  

International soccer has moved on from the defence-obsessed tactics of tournaments such as Italia ‘90. The Dutch and Russians among others have shown at Euro 2008 that flowing, exciting football can be played on the biggest stage.

World Cup-winning coach Marcello Lippi is widely expected to take charge of the Azzurri again. Can he change the Italian mindset or will they be left behind by the vibrant, new brand of international soccer?  

Turkey coach Fatih Terim said he would probably leave following their unlucky 3-2 defeat by Germany in the Euro 2008 semi-finals.

Given the way his determined and depleted side played and the gracious manner in which Terim conducted himself, a move to a big European club may not be far away.

Of course the former Galatasaray boss already had short stints at AC Milan and Fiorentina at the start of the decade. The Italian media and fans were suspicious of a Turkish manager and he was not given ample time to show what he could do.

After dealing with a raft of suspensions and injuries and still leading Turkey to an unprecedented European Championship semi-final, he fully deserves another opportunity at a top European club. His side never gave up, scoring some improbable late goals, and against Germany in Basel they were better side for much of the game and should have won.

I was most impressed with his amazing dignity in the pre and post match news conferences. He refused to make the suspensions an excuse or criticise the referees. The snappy dresser, who changes his sweaty shirts in the dugout, also congratulated Germany and said they had to accept the result even if they were unfortunate.

So which club chairman will be singing “you’re the one for me, Fatih”?

(Apologies to those who do not know obscure songs by British crooner Morrissey.)

Mark Meadows in Basel

PHOTO: Turkey coach Fatih Terim after their Euro 2008 semi-final defeat by Germany at St Jakob Park stadium in Basel, June 25. REUTERS/Jerry Lampen

Hasta hoy, era imposible hablar de la participación de España en esta Eurocopa sin nombrar conceptos como “fe”, “esperanza” o “escepticismo”. El campeonato que más pesimismo y menos confianza ha provocado en los hinchas españoles ha resultado ser el que más alegrías está dando desde hace muchos años. A principios de junio, el que aseguraba que sí, este año podemos, era tachado de loco, ignorante, soñador. Hoy, España está en la final del torneo europeo de naciones, y el loco y los incrédulos lo celebran juntos, orgullosos de “los once de Luis”.

Por primera vez en mucho tiempo, España entera, sin importar los escudos o ciudades, celebra. Las bocinas de los coches atormentan el sueño de los pocos que prefieren dormir a gritar, y las fuentes se secan por culpa de miles de aficionados ilusionados, felices, que saben que puede pasar mucho tiempo hasta que volvamos a ver algo parecido. España, nuestra España, jugando 45 minutos perfectos, dominando el partido y goleando en la semifinal de la Eurocopa. Abran los ojos, el domingo, jugamos la final.

Hemos llegado al pódium europeo, en un torneo marcado por la máxima emoción, la belleza en la mayoría de partidos y el alto nivel de competición, incluyendo gran calidad en todos los equipos. Ha sido imposible aburrirse con el fútbol visto en Austria y Suiza. Y dentro de esa diversión balompédica, nuestro equipo no ha desentonado. La Roja, ayer de amarillo, ha tenido muchas cosas positivas durante la competición, que le han servido para llegar hasta el final, pero lo más importante es que ha logrado encontrar su identidad. Ahora, por fin, sabemos a qué juega España, cómo debe hacerlo y quiénes forman la columna vertebral de ese juego.

El mar de emociones que vivimos hoy tiene su horizonte en Berlín, capital de Alemania, nuestro último escollo para el éxtasis final. De su juego es irrelevante hablar, porque es aburrido, lento y monótono, pero el máximo grado de irrelevancia lo alcanza al comprender que su estilo y actitud no le influye en el resultado. No importa si no tira en 89 minutos, porque tiene las mismas opciones de marcar en el 90. Esa facilidad de gol con impotencia en el juego es lo que hace que los germanos sean tan peligrosos. Sin embargo, no les hará invencibles.

Podemos ganar a Alemania. Igual que podíamos ante Rusia, Suecia, Grecia, Italia y Rusia. Este equipo, y el juego que despliega, a día de hoy no debe temer a nadie. Ni si quiera al peor aliado histórico que tenemos, la suerte. Los penaltis ante los azzurri nos dieron una pista de lo que podía pasar esta vez. Ya no hay espacio para el victimismo y la desconfianza. Estamos a 90 minutos de ser campeones de Europa. Abran los ojos, despierten: España está en la final.

En NdF | Disfrutando como juveniles
En NdF | Día de vino y rosas

Si por un lugar puede comenzar a ganar la selección española la gran final del domingo, ese es la portería. Nadie discute que el combinado de Luis Aragonés dispone de un centro del campo mucho más ágil y creativo, la delantera a priori es más rápida y móvil, e incluso la controvertida antes del campeonato línea defensiva ofrece más solvencia que la germana en estos momentos. Pero si en un punto del campo existe una diferencia realmente abismal entre los dos equipos es en la portería.

Jens Lehmann ha hecho de la queja su modus operandi durante los últimos años. Si en temporadas pasadas Oliver Kahn era su blanco preferido y la titularidad del arco teutón su oscuro objeto de deseo, esta temporada le ha tocado a Manuel Almunia sufrir al eterno pedigüeño. Durante todo el año han sido continuos los ataques directos a la valía del portero bilbaino. Amenazando incluso con abandonar los gunners si no recuperaba la titularidad que él creía merecer.

No considero a Joaquín Almunia un portero de primera línea, pero un jugador debe mostrar un mayor respeto pos sus compañeros. Principalmente en un puesto tan sufrido como es el de la portería, donde todos saben las responsabilidades y aluvión de críticas que puede acarrear el más mínimo error. Y tras callar cuando te llega la oportunidad al menos aprovecharla. Pues bien, después de años a la sombra tras el gran Oliver Kahn, a Lehmann le ha llegado al fin la oportunidad en esta Eurocopa. El resultado no ha podido ser más decepcionante.

Fallón en las salidas, lento de reflejos, su presencia ha sido una constante fuente de preocupaciones para la ya de por sí insegura defensa alemana. El partido de semifinales fue la antítesis al España-Italia de cuartos donde se enfrentaban dos guardametas majestuosos. Entre Rustu y Lehmann establecieron un duelo entre dos de los peores porteros hasta el momento del campeonato. Almunia debe estar contemplando con una sonrisa irónica las evoluciones del que sostenía que no reunía la categoría necesaria para quitarle el puesto. Mientras un portero tan prometedor como René Adler del Bayer Leverkusen, debe aguardar aún su turno.

Por la portería puede empezar España a ganar la final del domingo, vista la seguridad de Lehmann sería interesante probar con lanzamientos lejanos. Si España mantiene el nivel exhibido ayer, al bueno de Jens le espera una noche muy dura.

En NdF | Lehmann el bocazas

Saltimbanquis, cantantes, adolescentes gritones derritiéndose al sol, el primo hermano del conocido del amigo de Cazorla, Rajoy de lanzador de penaltis improvisado. Pasen y vean señores, érase una vez el circo, el circo de Cuatro. Todo por supuesto bajo la batuta de la maestra de ceremonias, una Angels Barceló, que demuestra día a día sus vastísimos conocimientos futbolísticos. Todo muy bonito, de un buenrollismo exultante, hasta empalagoso pero que esconde muchos más mensajes soterrados de los que pueden percibirse a primera vista.

Se que muchos se mostrarán críticos con este artículo. Instalados como estamos en la apoteosis del “Podemos”, todos nos subimos a un carro en el que no hay lugar para lo que no sean adhesiones inquebrantables como refleja hoy Galder Reguera en un interesante artículo en Diarios de fútbol. El papel de la selección en este campeonato está siendo intachable, es normal que la ilusión se desborde tras una sequía que dura más de cuarenta años. Sin embargo no puedo dejar de estar en desacuero ante el secuestro de la selección nacional y la hipocresía de la que se está haciendo gala desde Cuatro .

Hasta hace poco en el vacuo concepto de España moderna y plural que pregonaban los apóstoles del canal de Boris Izaguirre, Luis Aragonés era un cavernícola digno exponente de la España profunda, el toro de Osborne la reencarnación de Belcebú y uno tenía la opción perfectamente respetable de ir con Holanda o incluso Polonia, si éstas representaban el buen juego. Perfecta muestra de nuestro talante democrático y la civilizad arcadia europea a la que aspiramos pertenecer. Pero de repente, Cuatro se hace con los derechos del Mundial de fútbol, y el señor euro entra en el juego. Hay que rentabilizar al máximo los sentimientos patrios. Reconvertir a toda prisa a los pretendidamente moderados, educados y desapasionados Gabilondos, Barcelós y demás pesos pesados de la cadena en hooligans ibéricos. Veo con perplejidad a una Eva H que ridiculizaba burlona en cualquier muestra de patriotismo en su programa, transfigurada en Agustina de Aragón. Tan sólo falta Boris Izaguirre mostrando sus desnudas nalgas rojigualadas y entonando el himno español.

El nuevo sentimiento en torno a la selección tiene a la plaza roja de cuatro como emblema, el podemos como slogan y a Nico Abad como mascota desquiciada . Mientras Cuatro se apropia de una forma maniquea e hipócrita del sentimiento nacional, la caja registradora no deja de funcionar. Para que el viraje no rechine demasiado en la cadena, rescatamos la cancioncilla “los leones rojos” para que el abuelete republicano no piense que lo traicionamos. Primordial conservar nichos de mercado, y ampliarlos, claro. Llevamos a Rajoy y le damos coba, pero tampoco demasiada, que conste, si el padre de Reina dice que es admirador suyo pasamos rápido a un Gozalito Miró que juega a reportero dicharachero micrófono en ristre. Agradecimientos a Gallardón y recadito a Aguirre también, que se cambia la línea editorial pero estamos inmersos en la arena política hasta el final.

¿Y que hay de la tolerancias, cosmopolitismo, sofisticación y fair play que nos separa de esos trogloditas patrióticos de la furia?. Aniquiladas con la mascota del programa realizando vudú a Arshavin y Hiddink y las bromas de Juanma Castaño a los jugadores y periodistas rusos. Por cierto este periodista cada vez se parece más a un Peñafiel versión cortesana, sufriendo orgasmos múltiples con cara de niño ilusionado cada vez que se dirige a un miembro de la realeza. Entre medias actuación de Bustamante, cameo de Alejandro Sanz, abuelas con tortitas y hasta Raul a lomos de un elefante si hace falta. Podemos, y como podemos tras el partido os encasquetamos media hora de publicidad al acabar el partido.

Si al excepcional campeonato de la selección en el Junio de los milagros. No al maniqueo y chaquetero aprovechamiento de unos símbolos por parte de Cuatro. Como el otro día señalaba mi compañero Antonio Toca, añoro los tiempos de Jose Ángel de la Casa.

En DdF | Apuntes sobre un día mágico, Raul y la política
En NdF | Sobre la televisión y Jose ángel de la Casa

Yo confieso. Confieso que ni en mis mejores sueños veía a España en la final de Viena. Confieso que nunca pensé que esta selección iba a llegar hasta el último tramo. Confieso que no tenía fe cuando hace unos meses la veía jugar sin sello propio, con conceptos confundidos, con victorias agónicas ante conjuntos de paupérrimo nivel. Ésa es la realidad. Mis diferencias con Luis Aragonés no estribaban en el absurdo debate Raúl sí Raúl no. Simplemente, no veía que la selección jugara como un equipo, a pesar de que era innegable que en el grupo se percibía una enorme armonía y que el apoyo del vestuario hacia el entrenador era total.

Pero el tiempo da y quita razones. Y Luis Aragonés ahora camina sacando pecho, con todas las de la ley. Parece que España se guardó todo su fútbol para esta Eurocopa. Las dudas se han convertido en dogmas. La defensa, ésa que creaba incertidumbre con un Marchena fallón y un Puyol que en el Barça no había rendido a su habitual nivel, es una roca, una muralla imposible de tirar. En la medular, por mucho que algunos dijéramos que ir sin extremos era una locura, el toque se impone a cualquier cosa, ya esté delante Arshavin o De Rossi. Y la delantera funciona como esperábamos. Así se ha llegado a la final, con un equipo que juega de memoria, solidario atrás con un Senna gigantesco y exquisito en la zona de creación con Xavi, Cesc, Silva e Iniesta meciendo el cuero, hacedores todos de un encantador juego preciosista con marchamo de gol.

Lo del segundo tiempo de ayer fue memorable, épico. España bordó el Nirvana futbolístico, nos deleitó con el trato suave al balón, con ese estilo propio que tanto reclamábamos los escépticos. Sí señor, Luis Aragonés ha callado bocas, la mía en muchos aspectos por ejemplo. Al de Hortaleza le sale todo. Cuando ayer hizo el doble cambio de Güiza y Xabi Alonso muchos nos llevamos las manos a la cabeza. Parecía extremadamente osado agotar los cambios con 1-0 en el marcador y media hora por delante. Pero Aragonés vive en un estado de lucidez mental asombroso y parece que no cesa de dar con la tecla. Gracias a su decisión España ganó en contundencia en la divisoria y se acabó merendando a los rusos, que en la segunda parte ni siquiera dijeron presente.

Ahora llega Alemania. Es una locura entrar a predecir lo que ocurrirá o no. Sin embargo, me doy por satisfecho por ver a la selección dar lecciones de juego, por asombrar con su estilo aparentemente previsible pero igualmente infalible. Confieso que amo los extremos y las bandas, que no entiendo este deporte sin dos buenos puñales en los costados… Por eso no tengo más que rendirme a este equipo que nos ha demostrado que a base de toques y toques por el centro también se puede llegar a la victoria. Es inevitable que los aficionados a la selección tengamos que quitarnos el sombrero con Luis Aragonés. Por fin sabemos a qué jugamos y lo hacemos maravillosamente bien. Eternamente agradecido, señor Aragonés.

Eso es lo que han sentido todos los jugadores aterminar la obra de arte que han bordado durante la segunda parte. Lo comentaban al salir de la ducha. Como juveniles. Justo en la época en la que cualquier jugador ama este glorioso deporte llamado fútbol. Les pedíamos atrevimiento y derribar mitos, que fuesen capaces de demostrar todo lo bueno que atesoran estos jugadores. Han sido 45 minutos que han permitido que la afición crea ahora en el podemos, que siga soñando por algo que llevan esperando 24 años. Ver y oír a la gente en los balcones, unidas en un único grito de celebración, es algo que no había vivido, porque en esta ocasión había solo un color que defender, por eso los saltos y abrazos con un amigo atlético.

La segunda parte entra en la historia, como lo vivido la noche de Querétaro que encumbró al Buitre y a aquella selección, que hizo que por un momento pensásemos que se podía lograr algo. La diferencia es que hoy ha sido en la semifinal, que estos jugadores no han fallado, y que ha sido frente a una selección que había impresionado hace cuatro días. El golpe en la mesa que ha provocado el juego de magia, nos convierte en favoritos, aunque ellos no lo digan, aunque sigan siendo modestos y frenen la euforia.

La cara de Luis Aragonés (al que hoy me tengo que rendir, porque ha logrado hacerme callar, y así lo reconozco y se lo reconozco, piense lo que piense sobre él), en la rueda de prensa, era la de alguien que sabía que se había asistido a un monumento al fútbol total. Cierto que estos partidos no importa el cómo sino el qué. Se deben ganar, vale. Pero de semejante forma hipnotizan. Tal y como se encuentra hoy toda la prensa europea.

Por eso podemos, o vamos a armar la mundial, o estamos convocados o lo que se le ocurra al publicista de turno, eso da igual. Alemania tiene ya al rival que pedía. Lo decían porque piensan que nos tienen la moral comida, pues ellos mismos. Pero aquellas equipos eran grandísimas selecciones, no la de ahora, refiriéndome a Alemania. De ahí la importancia de esa segunda parte y el cómo que comentaba antes. Estamos tocados por una varita mágica.

Decían que no ganábamos a Italia, y lo hicimos a su manera. Que el juego prestaba a tener dudas, y se hizo juego de salón y de ilusión. Que vienen los alemanes, se comenta, y qué, nosotros este año tenemos el espíritu de Maceda de nuestro lado. Y el de Quini, y el de Santillana, y el de Camacho, y el de Dani, y el de Arconada, y el de la Quinta, y el de todos los jugadores que soñaron un día con hacer historia. Pues sí, puede ser cierto. Es posible que vea a mi selección de fútbol ganar un campeonato de selecciones importante. Eso sí que va a ser la hostia.

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No hay mal que por bien no venga. Cuando David Villa tuvo que ser sustituido me temía lo peor, y todo por una estúpida falta que al asturiano le causó una leve lesión. Esperemos que ante Alemania pueda sumar más goles para acabar campeón con España y máximo goleador del torneo. Me temía algo malo porque pasábamos a jugar con un sólo punta, novedoso en esta España triunfadora. El que entraba era Cesc, o Fábregas como luce su camiseta y con el nombre futbolístico que triunfa en Inglaterra. Jugó donde más le gusta a él y a nosotros, entre los puntas y los centrocampistas y se convirtió en el rey de los reyes.

Lleva el diez, jugó de diez y estuvo de diez. En un encuentro como este en el que todos y absolutamente todos estuvieron a su mejor nivel, cada cual mejor, incluido el capitán Casillas que las que ha tenido ha demostrado ser vital para este equipo, se me antoja complicado destacar a uno sobre los demás. Pero ése alguien tiene que ser Cesc Fábregas. Con el partido que ha hecho hoy seguro no nos preocupa tanto la baja de Villa, aunque yo siga prefiriendo a dos delanteros arriba. La segunda parte de España es la mejor de toda la Eurocopa con Fábregas en plan estelar con dos asistencias de escándalo, de auténtico crack que lo es con veintiún añitos.

Con gente como él el o Silva el futuro de la Selección Española tiene que ser encuentros del calibre de ayer. Me gustaría recrearme en el pase de gol que Cesc le da a Dani Güiza, un gesto de genio, con que clase levanta la pelota que anteriormente había sido bien llevada por todo el equipo hasta que cae a los pies del diez y de un sólo golpe la levanta por el defensa y se la deja en bandeja para que Güiza tenga que tocarla al lado contrario del arquero. Repito, complicadísimo destacar a él, cabe mencionar el encuentro de Puyol, Iniesta, Senna (otra vez) o Silva. Fábregas decía “tengo que demostrar” cuando acomodaba la pelota en el punto de penalty que marcó a Buffon y nos clasificó a Semifinales. Hoy no ha hecho falta que marcara ningún penalty.

Y continua el Junio del milagro. Exhibición de la selección española durante los segundos cuarenta y cinco minutos. el gol de Xavi dio paso a un vendaval de toque, movilidad y desborde. Desde Casillas al lesionado Villa todos merecen un diez. Poco que objetar a una selección a la que se le caen los complejos de los bolsillos a medida que avanzan las rondas. En este estado, eufórico hasta Marchena parece Beckenbauer. En la final espera una Alemania que tan sólo puede aportar oficio y la alargada sombra de su leyenda.

Vía | 101 Great Goals